Mikoyan Gourevitch MiG-31 Foxhound

Le Mikoyan-Gurevich MiG-31 (code OTAN : "Foxhound") est un intercepteur russe. Il est dérivé du célèbre MiG-25 Foxbat dont il conserve l'allure générale et les performances élevées, mais en diffère notamment par la présence d'un second membre d'équipage et d'un radar à capacité "look-down shoot-down".

A la fin des années 1960, devant l'apparition aux États-Unis de chasseurs de nouvelle génération et la situation alarmante dans laquelle se situaient les forces aériennes soviétique (VVS), le gouvernement lança plusieurs programme dont ceux du Su-27, du Mig-29 et du MiG-31.

Le bureau d'études Mikoyan-Gourevitch débuta les travaux du Mig-31 (Foxhound dans le code OTAN) à partir d'un avion destiné aux études sur le MiG-25 : le E-155M (E=Experimentalnyi). Initialement, l'avion portait le nom de MiG-25MP (projet 83 au sein de l'OKB MiG). Il était destiné à l'interception de tout type de cibles (chasseurs, bombardiers et missiles de croisières) à haute et basse altitude. Il reçut des turboréacteurs D-30F, version modernisée du D-30 qui équipait le Tu-134. Le prototype désigné E-155M fit son premier vol en septembre 1975. Il fut suivi par 8 avions de pré-production avant le lancement de la fabrication en série au tout début des années 1980.

Le Mig-31 est un avion biplace, avec la présence d'un opérateur radar pour assister le pilote dans sa mission. Le train d'atterrissage principal comporte deux roues en tandem, légèrement décalées. Les missiles air-air peuvent être semi-encastrés sous le fuselage et/ou emportés sur des pylônes sous les ailes. C'est un avion de quatrième génération ressemblant au MiG-25, dont il diffère cependant sur plusieurs points :

Les becs de bord d'attaque sont constitués de quatre sections.
L'aile possède une plus grande épaisseur à son emplanture et est également dotée d'apex.
Le 'Foxhound' est un des premiers chasseurs soviétiques possédant une perche de ravitaillement en vol dans le coté droit de l'avant du fuselage.
Pour une meilleure résistance aux hautes vitesses supersoniques, la voilure a été dotée d'un troisième longeron.
Déplacement des aérofreins vers le dessous des entrée d'air.
La roulette de nez se replie vers l'avant et comporte deux pneus à basse pression.
Structure renforcée
Utilisation de nouveaux matériaux mieux adaptés aux vitesses avoisinant Mach 3.

Le MiG-31, qui est appelé à défendre l'espace aérien au-dessus de zones telles que la Sibérie, où il n'existe que peu de radars au sol, doit faire offrir d'une totale indépendance vis à vis des infrastructures au sol et une résistance accrue aux conditions de guerre électronique.

Pour cela, il est le premier avion de chasse au monde à avoir adopté un radar à balayage électronique, en l'occurence le SBI-16 Zaslon, capable de détecter 10 cibles et d'en engager 4 en même temps. L'antenne du Zaslon surveille l'espace compris entre +/-70° en azimut et +70° -60° en site. Une patrouille de quatre avions peut interconnecter ses radars pour surveiller une zone de 560 km de large, le leader de la patrouille pouvant assigner une cible à chaque équipier. Enfin, le Mig-31 peut être dirigé automatiquement vers sa cible depuis une station au sol ou un avion de type AWACS.

Le Mig-31 possède également un détecteur infrarouge rétractable. Le système de navigation installé à bord ainsi que la perche de ravitaillement en vol permirent par exemple à un Foxhound d'effectuer un vol d'essai Mourmansk-Pôle Nord-Tchoukotka de plus de 8000 km accompli en 8 heures et 49 minutes.

L'Armée de l'air russe et celle du Kazakhstan sont actuellement les seuls utilisateurs du MiG-31.

Après avoir envisagé l'achat de MiG-31 au début des années 1990, la Chine a finalement opté pour des Su-27 et Su-30.

En 2007, la Syrie serait sur le point de recevoir quelques Mig-31 d'occasion.