Soukhoï Su-25 Frogfoot

Le Soukhoï Su-25 (Nom de code OTAN : Frogfoot) est un avion d'attaque au sol, de soutien aérien rapproché et d'attaque antichar développé par l'URSS dans les années 1970. Il a été construit à un millier d'exemplaires et a été exporté vers de nombreux pays étrangers. Le Su-25 était toujours en service dans plusieurs armées en 2007.

En 1968, l'URSS lança un programme destiné à équiper son armée de l'air d'un avion de soutien rapproché (Close Air Support) capable d'intervenir directement sur le front de bataille, ce qui supposait une grande manoeuvrabilité et une bonne capacité à encaisser des tirs. Une vitesse subsonique était jugée suffisante. Le constructeur Sukhoï travaillait sur un projet désigné en interne T-8, qui subit quelques modifications (réacteurs plus puissants, augmentation de la charge emportée, etc.) avant d'être déclaré vainqueur de la compétition.

Le premier prototype fit son vol inaugural le 22 février 1975, propulsé par deux réacteurs Tumanski R-95Sh de 4500 kg/p chacun. Il s'agissait d'une version sans post-combustion du réacteur du MIG-21, qui s'était imposée en remplacement des Mikulin RD-9 initialement prévus grâce à sa puissance plus élevée et sa fiabilité reconnue. Un second prototype décolla fin décembre 1975 avec quelques changements comme un canon de 30mm à la place du canon de 23mm, des aérofreins, et des ailerons modifiés. L'avionique était en grande partie empruntée aux Su-17/Su-20, tandis que le système laser placé dans le nez était proche de celui du MiG-27.

Le premier avion de série sortit d'usine en 1979. En 1980, deux exemplaires furent envoyés en Afghanistan pour évaluer leurs capacités. Ils effectuèrent une centaine de vols d'essais, dont 40 à 50 missions d'attaque réelles. Les livraisons aux unités opérationnelles commencèrent en 1981. En cours de production, le réacteur R-95Sh fut remplacé par un R-195 d'une puissance équivalente mais capable d'encaisser plus de dommages. L'expérience des missions en Afghanistan conduisirent à installer une cloison coupe-feu entre les deux réacteurs, un système extincteur d'incendie et des lance-leurres.

Une version Su-25UB biplace destinée à l'entraînement, mais conservant des capacités de combat, fut commandée à la fin des années 1970. Le prototype fit son premier vol le 10 août 1985 et la production en série commença l'année suivante. Sukhoï en dériva une version Su-25UTG destinée à l'entraînement des pilotes de l'aéronavale russe, dépourvue de tout armement mais équipée d'une crosse d'appontage et avec une structure renforcée.

En 1976, Sukhoï commença à travailler sur une version Su-25T spécialisée dans la lutte anti-char, avec une autonomie plus grande, pouvant opérer de jour comme de nuit, et par tous les temps. La cellule de cette nouvelle version est basée sur celle du biplace Su-25UB, mais l'avion est un monoplace : en fait, le siège arrière et la bosse dorsale qui le prolonge ont été utilisés pour installer de l'avionique et du carburant supplémentaire. Les nouveaux équipements électroniques sont un système de visée Shkval (caméra TV + laser), un système de navigation et d'attaque Voskhod (altimètre radar, centrale à inertie, récepteurs de navigation par radio, etc.) ainsi que des systèmes de contre-mesures et de défense électronique (brouilleur électromagnétique, brouilleur infrarouge, etc.).